Pensiamo al sistema postale: quando imbuchiamo una lettera questa arriva all'ufficio postale locale (il gateway); se la lettera ha un indirizzo di competenza di un altro ufficio postale, sarý inviata a quell'ufficio postale, che si preoccuperý di recapitarla al destinatario. Naturalmente l'ufficio postale locale non conosce gli indirizzi di tutti gli altri uffici postali locali del mondo. Se una lettera Ë indirizzata ad esempio in Francia, l'ufficio locale la spedirý prima all'ufficio nazionale delle poste, che a sua volta manderý tutta la corrispondenza indirizzata alla Francia al suo omologo francese, il quale farý procedere la nostra lettera verso l'ufficio postale locale, che infine la recapiterý al destinatario.
Anche Internet funziona cosÏ. Il gateway locale infatti ha un elenco di altri gateway per ogni indirizzo di rete che conosce, pi˜ un gateway per tutti gli altri indirizzi. Normalmente i gateway conosciuti direttamente sono su parti contigue nella topologia di rete (che non necessariamente corrisponde alla contiguitý geografica).

Alcuni dei protocolli che si basano su TCP/IP sono:

• Telnet: terminale virtuale;
• FTP (File Transfer Protocol): file transfer;
• SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) e POP (Post Office Protocol): posta elettronica.
• DNS (Domain Name Service): mapping fra nomi di host e indirizzi IP numerici;
• NNTP (Network News Transfer Protocol): trasferimento di articoli per i newsgroup;
• HTTP (HyperText Transfer Protocol): alla base del Word Wide Web.

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Somiglianze tra il modello di riferimento ISO/OSI e il protocollo di rete TCP/IP:

1 si basano entrambi sul concetto di pila di protocolli indipendenti;

2 funzionalitý simili in entrambi per i vari livelli.

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Differenze di fondo:

1 OSI nasce come modello di riferimento, i protocolli vengono solo successivamente;

2 TCP/IP nasce coi protocolli, il modello di riferimento viene a posteriori.