Domanda: Chi per primo ha posto come elementi fondamentali terra, aria, acqua, fuoco?

Risposta: Il filosofo greco Empedocle, nel V sec. a.C. Lo schema qua sopra, per essere precisi, riguarda non tanto il pensiero di Empedocle, quanto quello, abbastanza simile, e più famoso, del filosofo Aristotele.

Nei tempi antichi, i cinesi ritenevano che i cinque principi basilari (Pinyin WU XING) dell'universo fisico fossero: terra, legno, metallo, fuoco, e acqua.

In India, secondo il Samkhya-karikas di Ishvarakrsna (III sec. d.C.), i cinque elementi erano: spazio, aria, fuoco, acqua, e terra.