Alla ricerca della struttura dell'atomo
Attorno al 1900, si iniziò a pensare che gli atomi fossero sfere permeabili. Nel 1909 Rutherford, con la collaborazione di Geiger e Marsden, sottopose a verifica questa teoria con l'esperimento, oggi famosissimo, della lamina d'oro.
L'esperimento era semplice: una sorgente radioattiva avrebbe sparato un fascio di particelle alfa contro una sottilissima lamina d'oro (le particelle alfa hanno una massa molto più piccola di un atomo d'oro). Attorno alla lamina d'oro era stato disposto uno schermo ricoperto di solfuro di zinco, in modo che le particelle alfa, colpendo lo schermo, lasciassero tracce microscopiche nel solfuro di zinco.
