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Il software libero è software che fornisce il permesso per chiunque di utilizzarlo, copiarlo e distribuirlo, in forma originale, o anche dopo averlo modificato, sia gratuitamente che a pagamento.
Pertanto, il software libero può essere tale solo se viene messo a disposizione assieme al codice sorgente; inoltre, la «libertà» del software libero non sta nel prezzo, ma nella possibilità di usarlo senza vincoli, di copiarlo come e quanto si vuole, di poterne distribuire le copie, di poterlo modificare e di poterne distribuire anche le copie modificate.
Si distinguono quattro punti fondamentali, necessari perché il software possa essere considerato «libero»:
libertà 0 | La libertà di eseguire il programma per qualunque scopo. |
libertà 1 | La libertà di studiare come funziona il programma e di adattarlo alle proprie esigenze (in tal caso, deve essere disponibile il sorgente). |
libertà 2 | La libertà di ridistribuire copie del programma. |
libertà 3 | La libertà di migliorare il programma e di distribuire tali miglioramenti (anche per questo è necessario disporre dei sorgenti). |
Il software che, oltre alle libertà fondamentali, concede di trarre profitto dalla ridistribuzione del software (di solito perché sono stati introdotti dei miglioramenti), è libero, mentre quello che non lo consente, è software semi-libero.
Il software che non dà le libertà fondamentali è definito come software proprietario.
Il software libero, quando impone che le sue derivazioni restino libere, è software copyleft («permesso d'autore»). Il classico esempio di licenza di questo tipo è la licenza GNU-GPL.
Appunti di informatica libera 2003.01.01 --- Copyright © 2000-2003 Daniele Giacomini --daniele @ swlibero.org
Dovrebbe essere possibile fare riferimento a questa pagina anche con il nome software_libero_1.html
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